A milionária Áurea Menezes Garcia (Márcia Real) anuncia aos três filhos, Zé Luís (Miguel Falabella), Adolfo (Tato Gabus Mendes) e Frederico (José Wilker), o seu casamento com o jovem Astor (Marcos Frota). Logo a empresária desaparece, deixando como seu procurador geral o funcionário público Firmino do Espírito Santo (Luis Gustavo), desconhecido de todos.
Firmino é um homem honesto e sem ambições. Tem bom caráter, mas, em sua vida, tudo dá errado. De uma hora para outra, ele passa a ter enorme poder nas mãos, assume a direção das empresas de Áurea e tem que lidar com seus três ambiciosos filhos.
A partir daí, a trama une os mundos distintos de Áurea e Firmino, cuja noiva, Sarita (Glória Pires), uma trapaceira que segue os passos da mãe, a sensual Erotildes (Geórgia Gomide), e do padrasto, Caroço (Elias Gleizer), é contratada para se casar com o deputado José Maria (Marcelo Picchi), solteirão e candidato a governador, que mantinha um discreto namoro com Zé Luís. Firmino, por sua vez, irá se envolver amorosamente com Cláudia (Louise Cardoso), a simpática e bela noiva de Frederico, sem falar que ainda ressurge o malandro Arnaldo (Miguel Falabella), o irmão gêmeo de de Zé Luís.
